El agotamiento de las direcciones IPv4 ha provocado el auge del mercado comercial de IPv4, donde las organizaciones pueden comprar, vender o alquilar direcciones IP disponibles. Esto tiene implicaciones significativas para la brecha digital global, término que describe la disparidad en el acceso a la infraestructura digital, especialmente Internet, entre diferentes regiones, países y grupos socioeconómicos. A medida que aumenta el comercio de IPv4, se hace más evidente su impacto tanto en los mercados bien establecidos como en los que están en desarrollo, y la brecha entre los «ricos» y los «pobres» digitales sigue ensanchándose.
El agotamiento de las direcciones IPv4 es un problema conocido desde hace décadas. Con sólo 4.300 millones de direcciones IPv4 disponibles, el crecimiento explosivo de dispositivos conectados a Internet ha provocado un déficit. Esta escasez ha disparado la demanda, dando lugar a la creación de un mercado en el que las direcciones IPv4 se tratan como mercancías que se compran y venden.
En este mercado, las empresas y organizaciones más ricas tienen una clara ventaja, ya que pueden asegurarse grandes bloques de direcciones IPv4 mediante el comercio, a menudo a precios elevados. Por el contrario, las empresas más pequeñas, especialmente las de los países en desarrollo, se ven excluidas del mercado. Como consecuencia, las organizaciones con menos recursos se ven obligadas a realizar la transición a IPv6 antes de lo previsto o a aceptar limitaciones en su infraestructura de red.
| Región | Precio medio por dirección IPv4 (USD) | Disponibilidad de IPv4 | Principales obstáculos |
| Norteamérica | $25 – $35 | Alta | Alta competencia, bloques más grandes reservados por los PSI |
| Europa Occidental | $20 – $30 | Moderado | Demanda de grandes empresas y proveedores de nube |
| Asia-Pacífico | $40 – $50 | Bajo | Bloques disponibles limitados, gran demanda de empresas tecnológicas |
| América Latina | $15 – $25 | Bajo | Recursos limitados para la adquisición de IPv4 |
| África subsahariana | $10 – $15 | Muy bajo | Graves limitaciones de recursos, dependencia de IPv6 |
Esta disparidad en el acceso a las direcciones IPv4 refuerza la brecha digital existente, sobre todo en regiones como el África subsahariana y partes de América Latina, donde la infraestructura de Internet ya está subdesarrollada.
La elevada demanda de direcciones IPv4 ha provocado un aumento de los precios de mercado, favoreciendo a las empresas con importantes recursos financieros. Las grandes empresas y los gigantes tecnológicos son capaces de adquirir grandes bloques IPv4 para respaldar sus redes en expansión, mientras que los ISP más pequeños y las organizaciones de las regiones en desarrollo tienen dificultades para competir. Por ejemplo:
IPv6, el protocolo de Internet de nueva generación, está diseñado para solventar las limitaciones de IPv4 ofreciendo un número casi ilimitado de direcciones IP. Sin embargo, la transición de IPv4 a IPv6 ha sido lenta, sobre todo en regiones que carecen de los recursos necesarios para revisar su infraestructura actual.
En muchos países en desarrollo, los costes asociados a la transición a IPv6 -como la actualización de routers, servidores y otros equipos- son prohibitivos. Como consecuencia, estas regiones siguen dependiendo de IPv4, a pesar de su escasez, lo que agrava aún más la brecha digital.
Por qué la transición es lenta:
El alquiler y el comercio de direcciones IPv4 han surgido como medidas provisionales para hacer frente a la escasez de IP disponibles. Sin embargo, estas prácticas no abordan el problema central de la escasez, sino que perpetúan las desigualdades al permitir a las organizaciones más ricas acumular más direcciones. He aquí cómo afecta el comercio de IPv4 a los distintos sectores:
| Sector | Impacto del comercio de IPv4 | Desafíos |
| ISP | Los ISP más grandes pueden adquirir más direcciones para expandirse; los más pequeños se ven limitados. | Costes elevados, acceso desigual a los recursos |
| Mercados emergentes | La lucha por conseguir direcciones frena el desarrollo digital. | Acceso limitado, precios elevados, transición a IPv6 lenta |
| Proveedores de nube | Puede adquirir grandes bloques IPv4 para garantizar un crecimiento ininterrumpido. | Monopolio de los recursos de PI, que hace subir los precios |
| Pequeñas empresas | Dificultad para competir con grandes empresas por las direcciones IPv4. | Precios más altos, disponibilidad limitada |
Aunque el abandono del IPv4 es inevitable a corto plazo, hay estrategias que los gobiernos, las organizaciones y las industrias pueden adoptar para mitigar su impacto negativo en la brecha digital:
El comercio de direcciones IPv4 desempeña un papel importante en la configuración del panorama digital mundial, agravando a menudo la brecha digital entre las empresas ricas y las organizaciones más pequeñas y con recursos limitados. A medida que el mundo avanza hacia el IPv6, es fundamental garantizar que se aborda la brecha digital fomentando una mayor adopción del IPv6, creando un acceso más justo a los recursos IPv4 y promoviendo un desarrollo equitativo de Internet en todas las regiones.
Si se adoptan estrategias con visión de futuro, es posible mitigar los efectos adversos del comercio de IPv4 y garantizar que todas las regiones, independientemente de su posición económica, puedan participar en la economía digital mundial.
Alexander Timokhin
COO
La Orden de IPv6 del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD, por sus
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